ＮＰＯは、‘Nonprofit Organization’の略です。直訳すると「非営利組織」となりますが、
正式には「特定非営利法人」です。
・「非営利」とは、利益を上げてはいけないという意味ではなく、利益があがっても構成員に分
配しないで、団体の活動目的を達成するための費用に充てることです。
利益を得て配当することを目的とする組織である企業に対し、ＮＰＯは社会的な使命を達成す
ることを目的にした組織であるといえます。
ある社会的なサービスを提供するには、政府・自治体などが行おうとすれば広く多くの人の了
解が必要です。また、企業は利益が上がる見込みのないサービスを提供することは考えにくいも
のです。ＮＰＯとは、こうした政府・自治体や企業では扱いにくいニーズに対応する活動を自発
的に行う組織です。
一方、制度の改革に取り組むなど、社会的な問題を解決するために活動する団体もあります。
こうした活動も、ＮＰＯの重要な社会的な役割として欠かせないものです。
ボランティアは個人の思いを、ＮＰＯは組織の社会的な役割を意識した言葉です。ボランティア
活動は、よりよい社会づくりのために、個人が自ら進んで行う、金銭的な見返りを求めない活動と
いうことができます。労働の対価を求めない代わりに、活動に関わる個人の自発性に重点が置かれ
ます。個人単独で行うこともありますが、グループで行うもの、あるいはＮＰＯや行政に関わって
行うものなどがあります。
「ボランティア」が個人のスタンスを表すことばであるのに対し、「ＮＰＯ」は組織のスタンス
を示すことばであるといえます。社会的使命の達成のために活動をする組織であり、政府や企業と
は異なった立場から社会的なサービスを提供し、社会的な課題の解決をめざすものです。